Aunque las tres palabras hacen referencia a un fenómeno natural, en ocasiones se suele hacer una distinción de significado en el uso de los términos.
También esta es la razón por la cual cuando un titular hace mención a un terremoto, de antemano creemos que el fenómeno natural fue de gran magnitud y muy seguramente hay daños severos. En este punto, tanto sismo como temblor terminan por ser sinónimos más exactos que sismo, temblor y terremoto. Ahora, por otro lado, cuando un sismo no conlleva daños severos, como pérdidas humanas o edificios caídos, entonces se considera un temblor o sismo. En escalas de Richter, para que un sismo sea considerado O sea, se prefiere usar el término “terremoto”, cuando el sismo ocurrido provocó daños severos, como pérdidas humanas o daños en edificaciones. Aunque las tres palabras tienen el mismo significado, en el uso cotidiano suele hacerse una diferencia entre ellas, en especial al utilizar el término “terremoto”.